Наприкінці фільму Гладіатор Рідлі Скотта, як відомо, вмирає Максимус (Рассел Кроу), але початковий план фіналу був зовсім іншим. Історична драма 2000 року розповідає про зраду полководця Максимуса, який вирішив помститися Коммодусу (Хоакін Фенікс), імператору-узурпатору Риму, який убив його дружину та сина. У драматичній кульмінації фільму помста Максимуса нарешті опиняється в межах досяжності, коли Коммод влаштовує між ними дуель в одиночному бою, зарізавши досвідченого гладіатора і приховавши рану. Незважаючи на мерзенну тактику, Максимусу вдається вбити Коммода, після чого він помирає від ран і приєднується до своєї сім'ї у потойбічному світі.
Проте за первісним сценарієм фільм "Гладіатор" не закінчувався сценою смерті, а Максимус продовжував жити, завершивши свій похід до помсти. В інтерв'ю Empire, Кроу розповів, що сценарій зазнав багатьох серйозних змін до початку зйомок, причому більшу частину переписували він сам і Скотт. У ході цього процесу вони зрозуміли, що Максимус просто не зможе жити після того, як виконає свою єдину мету протягом усього фільму, і тому було написано кінцівку з подвійною смертю.
Обговорюючи рішення вбити головного героя, Рассел Кроу згадав одну з найкращих реплік "Гладіатора", сказавши: "Ця мова - "Мене звуть Максимус...", по суті є передсмертною запискою". Він також зазначив, що Скотт сказав: "Цей персонаж - це один акт чистої помсти за свою дружину та дитину, і після того, як він його зробить, що він робитиме?" Це, мабуть, найважливіше усвідомлення, яке могло спасти на думку режисеру, і воно в результаті врятувало фільм. Гладіатор вбиває титульного героя наприкінці, тому що це єдиний спосіб належним чином завершити його дугу характеру. Якби Максимус залишився живим, це залишило б величезну порожнечу в мотивації персонажа і призвело б до менш задовільного для глядачів завершення.
Весь сюжет фільму полягає в тому, що одна людина, Максимус, пробивається назад до Риму і піднімається до лав бійців, щоб помститися. Існує безліч побічних сюжетів, але в глибині душі Максимус не дбає про свободу і не дбає про Сенат; його цікавить лише відплата. Як тільки це буде досягнуто, він більше не матиме справжньої мотивації. Все, чого він хоче, - це знову бути зі своєю сім'єю, і смерть дає йому задоволення. Якби йому дозволили дожити свої дні, це була б набагато пустіша перемога, оскільки глядачі знають, що залишок життя Максимуса - це лише порожня самота і горе.
Ідеальний фінал "Гладіатора" також знищив потенціал для непотрібного продовження. Історія Максимуса досягла свого бездоганного завершення, але монументальний успіх фільму означав, що студії майже напевно відчують подальший прибуток від франшизи "Гладіатор". Однак недвозначна смерть головного героя наприкінці фільму зруйнувала цю виставу, тому сіквел так і не був знятий. Саме завдяки тому, що Кроу та Скотт внесли зміни в останню хвилину, "Гладіатор" досі є майстер-класом ефективної розповіді в одному фільмі.
Вбивство Максимуса наприкінці "Гладіатора", безперечно, було правильним вибором, але, незважаючи на притаманні йому складнощі, все ще точаться розмови про можливе продовження. До шоку і трепету багатьох шанувальників фільму, австралійський музикант і письменник Нік Кейв створив сумнозвісний сценарій "Гладіатора-2", але він був категорично, хоч і люб'язно відкинутий його добрим другом Расселом Кроу. Деякі шедеври просто необхідно залишати без змін, і "Гладіатор" Рідлі Скотта - яскравий приклад, завдяки ідеальній переробці в одинадцяту годину.