Вся концепція фільму Я - легенда побудована навколо поняття "остання людина, що вижила", але рання жахлива ідея могла б повністю відкинути ідею апокаліпсису. Фільм Я – легенда заснований на романі Річарда Метісона 1954 року, якого надихнула на написання книги думка про те, що якщо Дракула був таким страшним, то світ, наповнений вампірами, має бути жахливим. Він мав рацію: постапокаліптичний роман жахів вплинув на Стівена Кінга та Джорджа Ромеро, який поставив "Ніч живих мерців" за схожим сценарієм.
У наступні роки "Я - легенда", що має чудову альтернативну кінцівку, отримала дві екранізації: "Остання людина на Землі" 1964 з Вінсентом Прайсом в головній ролі, і "Людина Омега" 1971 з Чарлтоном Хестоном в головній ролі. Останній фільм мав мало спільного з романом, і хоча Метісон брав участь у написанні сценарію "Останньої людини на Землі", він розчарувався малобюджетним кінцевим продуктом. Версія фільму "Я - легенда" з Віллом Смітом знаходилася у розробці близько десяти років, і на одному етапі в ній ледь не знявся Арнольд Шварценеггер, а режисером став Рідлі Скотт.
Сценарист Марк Протосевич у 90-х роках написав для I Am Legend сценарій, який у свій час вважався одним із найбільших недопродюсованих сценаріїв усіх часів. У фільмі Вілла Сміта "Я - легенда" (який має зовсім іншу кінцівку, ніж книга) були взяті деякі епізоди та ідеї з цієї чернетки, включаючи розширення відносин між Невілом Сміта та його собакою, але він також багато чого змінив.
Пізніше, у 2013 році, Протосевич розповів про довгу розробку фільму "Я - легенда" за допомогою програми Money Into Light і повідомив, що співавтор сценарію та співпродюсер фільму Аківа Голдсман хотів змінити основну ідею. Замість розповісти про зараження всього світу, він хотів обмежити спалах інфекції Нью-Йорком, а Невілл став єдиною людиною, що залишилася на карантинному острові, тоді як решта планети була в порядку.
Враховуючи, що основна ідея фільму Я - Легенда зосереджена на тому, хто може бути останньою людиною у світі, наповненому вампірами/Шукачами пітьми, ця зміна звучить як жахлива ідея. За словами Протосевича, у версії Голдмана "Невілл вирішує залишитися на острові для проведення своїх досліджень, тому що там знаходяться його заражені дружина та дитина. Внутрішня загроза полягала в тому, що якщо "зомбі" втечуть з острова, спалах пошириться". Хоча Протосевичу запропонували написати сценарій цієї версії, він вважав, що має серйозні проблеми, але коли він виклав ці проблеми Голдсману, його відсторонили від проекту.
Коли фільм "Я - легенда" був нарешті анонсований, Протосевич зі здивуванням дізнався, що від цієї концепції відмовилися, оскільки Warner Bros відкинула пом'якшений варіант Голдсмана. Фільм "Я - легенда" не тільки відновив ідею "Останньої людини на Землі", а й отримав похвалу за те, що йому вдалося вмістити драму з характером у блокбастер. Фільм також мав великий успіх, хоча важко сказати, чи була б ця ідея така цікава глядачам, якби концепцію апокаліпсису було відкинуто.