Мартін Скорсезе експериментував з різними жанрами протягом своєї кар'єри кінорежисера, заслуживши визнання глядачів, критиків та колег. Але він, як і раніше, найбільш відомий своїми гангстерськими фільмами - і найкращим з них часто вважають "Славних хлопців", що вийшли в 1990 році.
Заснований на сюжеті роману "Розумник" Ніколаса Піледжі , фільм розповідає про життя помічника італійської мафії Генрі Хілла ( Рей Ліотта ). З раннього дитинства Генрі був зачарований гангстерами та способом їхнього життя. Пройшовши спочатку шлях "хлопця на побігеньках", він у результаті був повністю залучений у справи злочинної організації, якою керував Пол Сісеро ( Пол Сорвіно ). Сюжет фільму нерозривно пов'язаний із стосунками головного героя та його друзів (таких же бандитів) - Джиммі Конуей ( Роберт Де Ніро ) та Томмі ДеВіто ( Джо Пеші ).
Але безтурботний шлях Генрі в мафії закінчився тим, що він став звичайним інформатором ФБР і разом із сім'єю потрапив до програми захисту свідків. Завдяки його свідченням, Пол та Джиммі були посаджені у в'язницю на тривалі терміни.
Обставини арешту та згоди головного героя співпрацювати з владою багато в чому були результатом того, що він порушив повчання свого боса Пола Сісеро щодо торгівлі наркотиками.
Команда Пола займалася всіма видами злочинної діяльності – від тіньового бізнесу до пограбування авіакомпанії "Люфтганза". Але він ніколи не дозволяв своїм підручним займатися наркотиками – і ось чому.
Генрі почав торгувати наркотиками, відбуваючи тюремний термін після однієї зі своїх невдалих справ. Вийшовши на волю, він продовжив свій кокаїновий бізнес і навіть залучив до нього своїх друзів Джиммі та Томмі. Але в результаті Генрі був заарештований відділом боротьби з наркотиками і погодився видати всіх своїх колег.
Це і було головною причиною того, чому Пол не хотів брати участь у наркоторгівлі. Арешт Генрі підтвердив побоювання Пола, що наркобізнес несе велику небезпеку персонального для нього та всієї злочинної організації.
Він чудово розумів, що якщо хтось із його людей буде залучений до наркоторгівлі, то стане легкою мішенню для ФБР. У фільмі показано, що Пол навіть не любив користуватися телефоном, щоб уникнути прослуховування правоохоронних органів.
Спочатку Пол не звертав уваги на те, що Генрі торгував наркотиками у в'язниці (він все ж таки допомагав дружині та дітям), але суворо заборонив це робити після виходу з в'язниці. На волі головний герой все одно продовжив свій прибутковий бізнес, попутно сам підсів на наркотики, що в кінцевому підсумку і обернулося для нього повним крахом.
Реальна ж історія відносин Генрі Хілла та Пола Варіо (у фільмі це персонаж Пола Сісеро) далеко виходить за межі того, що було показано у фільмі. Правила мафії можуть бути набагато складнішими, оскільки кожен бос має свої причини не дозволяти певну діяльність усередині злочинної організації.