Мартин Скорсезе экспериментировал с различными жанрами на протяжении своей карьеры кинорежиссера, заслужив признание зрителей, критиков и коллег. Но он по-прежнему наиболее известен своими гангстерскими фильмами - и лучшим из них часто считают "Славных парней", вышедших в 1990 году.
Основанный на сюжете романа "Умник" Николаса Пиледжи, фильм рассказывает о жизни пособника итальянской мафии Генри Хилла (Рэй Лиотта). С раннего детства Генри был очарован гангстерами и образом их жизни. Пройдя сначала путь "парня на побегушках ", он в итоге был полностью вовлечен в дела преступной организации, которой руководил Пол Сисеро (Пол Сорвино). Сюжет фильма неразрывно связан с отношениями главного героя и его друзей (таких же бандитов) - Джимми Конуэй (Роберт Де Ниро) и Томми ДеВито (Джо Пеши).
Но безмятежный путь Генри в мафии закончился тем, что он стал обычным информатором ФБР и вместе со своей семьей попал в программу защиты свидетелей. Благодаря его показаниям, Пол и Джимми были посажены в тюрьму на длительные сроки.
Обстоятельства ареста и согласия главного героя сотрудничать с властями во многом были результатом того, что он нарушил наставления своего босса Пола Сисеро в отношении торговли наркотиками.
Команда Пола занималась всеми видами преступной деятельности - от теневого бизнеса до ограбления авиакомпании "Люфтганза". Но он никогда не разрешал своим подручным заниматься наркотиками - и вот почему.
Генри начал торговать наркотиками, отбывая тюремный срок после одного из своих неудачных дел. Выйдя на свободу, он продолжил свой кокаиновый бизнес и даже привлек к нему своих друзей Джимми и Томми. Но в итоге Генри был арестован отделом по борьбе с наркотиками и согласился выдать всех своих коллег.
Это и было главной причиной того, почему Пол не хотел участвовать в наркоторговле. Арест Генри подтвердил опасения Пола, что наркобизнес несет большую опасность персонального для него и всей преступной организации.
Он прекрасно понимал, что если кто-то из его людей будет вовлечен в наркоторговлю, то станет легкой мишенью для ФБР. В фильме показано, что Пол даже не любил пользоваться телефоном, чтобы избежать прослушку со стороны правоохранительных органов.
Поначалу Пол не обращал внимания на то, что Генри торговал наркотиками в тюрьме (он все же помогал жене и детям), но строго запретил это делать после выхода из тюрьмы. На свободе главный герой все равно продолжил свой прибильный бизнес, попутно сам подсев на наркотики, что в конечном итоге и обернулось для него полным крахом.
Реальная же история отношений Генри Хилла и Пола Варио (в фильме это персонаж Пола Сисеро) далеко выходит за рамки того, что было показано в фильме. Правила мафии могут быть намного сложнее, поскольку у каждого босса есть свои причины не разрешать определенную деятельность внутри преступной организации.