Актеры сериала "Клан Сопрано" сыграли своих персонажей настолько, что трудно представить, чтобы их играл кто-то другой, и все же одного из основных персонажей, Кармелу Сопрано, почти сыграна другая актриса сериала. За роль Кармелы Эди Фалько получила два "Золотых глобуса", три премии Гильдии киноактеров, три "Эмми" и заслуженное место в истории телевидения. Фалько привнесла в роль свежесть, которая перекликалась с мрачновато-комедийным и явно пригородным подходом к мафиозному жанру "Клан Сопрано". Имя Кармела - это отсылка к Кармеле Корлеоне, матриарху из первых двух фильмов о Крестном отце, но на этом их сходство заканчивается.
Сама Фалько согласна с тем, что она не типичная жена гангстера. В 2012 году она сказала журналу Vanity Fair, что она не была первым человеком, о котором бы она подумала, чтобы сыграть "жену итало-американской мафии... Я бы сыграла роль доктора Мелфи, - вспоминала она, - но, к счастью, я не была главной". Даже создатель сериала Дэвид Чейз изначально представлял, что роль достанется другой актрисе, которая уже играла в гангстерском фильме. Чейз хотел пригласить на роль Кармелы Лоррейн Бракко, но Бракко, получившая номинацию на "Оскар" за роль Карен Хилл в фильме Мартина Скорсезе "Славные парни", почувствовала, что этот персонаж для нее - хорошо протоптанная дорожка.
В том же интервью VF Бракко объяснила, что после "Славных парней" ей "предлагали каждую роль мафиози, девушку, жену, любовницу, дочь", но она чувствовала, что никак не сможет сыграть эту роль лучше, чем она уже сыграла. Не желая играть типичные роли, Бракко сказала Чейзу, что хочет сыграть психиатра Тони, доктора Мелфи. Чейз в конце концов согласился, что если Бракко будет играть Кармелу, это будет слишком очевидно. Вместо этого он дал ей роль, которую она действительно хотела, нашел идеальную Кармелу в лице Фалько, а остальное уже история.
Тот факт, что Фалько считает, что она могла бы сыграть доктора Мелфи, и что Чейз изначально хотел, чтобы Бракко сыграла Кармелу, является интересным отражением самих персонажей и их отношения друг к другу для Тони. На протяжении всего сериала доктор Мелфи напоминает ему, что он находит волевых итальянских женщин (таких как она, Кармела, Глория и др.) непреодолимо привлекательными из-за его проблемных отношений с матерью Ливией.
Тони выбрал доктора Мелфи в качестве своего психотерапевта, конечно, не случайно; на первом сеансе он говорит ей, что при выборе психиатра у него был "выбор между двумя еврейскими парнями и итальянкой... и я выбрал итальянку". Кармела и доктор Мелфи являются друг для друга противоположностями, в разной степени служа суррогатами нереализованного материнского идеала, по которому Тони не перестает тосковать. Со своей стороны, нежелание доктора Мелфи оставить Тони в качестве пациента, несмотря на многочисленные этические дилеммы, с которыми она сталкивается в результате встречи с ним, несомненно, связано с их общим наследием. Будучи американкой итальянского происхождения, выросшей в Нью-Джерси, она обязательно выросла в непосредственной близости от мафиозной культуры (или, по крайней мере, знакома с ней), но существует на расстоянии. В результате ее попеременно привлекает и отталкивает Тони, который служит напоминанием о том, как по-разному могла бы сложиться ее жизнь. Эта динамика создает довольно сложные терапевтические отношения и очень захватывающее телевидение.
Карьерный опыт Бракко явно повлиял на ее исполнение роли доктора Мелфи, чье происхождение, воспитание и жизненный выбор отражают актерскую историю самой Бракко и ее отказ "стать" очередной женой мафии, как Карен Хилл. Отказ Бракко играть Кармелу был вызван нежеланием быть "шаблонной", в то время как решения доктора Мелфи служили для того, чтобы дистанцировать ее от стереотипной ассоциации итало-американцев с организованной преступностью, но они во многом схожи. Ее игра передает глубокое знание ценностей, желаний и конфликтов доктора Мелфи, потому что она, вероятно, понимает их. Хотя Бракко противопоставила себя типажу, отказавшись играть Кармелу, это решение проявилось в ее исполнении роли доктора Мелфи и, возможно, стало залогом ее успеха.