Ред (Морган Фриман) ведет повествование в фильме "Побег из Шоушенка", несмотря на то, что главным героем фильма является Энди Дюфрейн (Тим Роббинс). Основанный на повести Стивена Кинга "Рита Хейворт и Побег из Шоушенка", фильм режиссера Фрэнка Дарабонта 1994 года является одним из самых признанных критиками фильмов всех времен. Энди, банкир, отбывает двойной пожизненный срок в тюрьме Шоушенк в 1947 году за убийство своей жены и ее любовника. В Шоушенке Энди сохраняет свою невиновность, но у него возникает тесная связь с заключенным Редом, который рассказывает историю последующего побега Энди из тюрьмы и публичного разоблачения внутренней коррупции Шоушенка.
Ред, также получивший пожизненный срок, приобретает дурную славу в Шоушенке благодаря своей удивительной способности проносить в тюрьму контрабанду, например, молоток и плакаты, которые Энди использует для своего плана побега. Зарождение плана Энди по побегу из Шоушенка, когда его попытки оправдаться проваливаются, происходит незаметно для Рэда и зрителей, подготавливая грандиозное разоблачение в конце фильма, рассказанное Рэдом.
В то время как фильм, посвященный пребыванию Энди в тюрьме и его побегу, создает смысл для развития вышеупомянутого персонажа, он служит более важной цели для опыта Рэда в Шоушенке (который находится в тюрьме по аналогичному с Энди приговору). Повествование Рэда подчеркивает его роль как центрального персонажа фильма и то, что главные темы "Побег из Шоушенка" - надежда и человечность - охватывают не только историю упорства Энди, но и путешествие Рэда по исполнению желаний и роль Энди в этом.
По своей сути Рэд - пессимист, что и показывает фильм с самого начала. Впервые увидев деморализованного Энди в Шоушенке, Ред считает его слабым и полагает, что он будет первым из новой партии заключенных, кто сломается. Кроме того, Ред был помещен в тюрьму и дважды отклонял ходатайства об условно-досрочном освобождении, несмотря на то, что настаивал на своей успешной реабилитации. В то время, когда Рэд встречает Энди, первый со страхом принимает судьбу провести остаток жизни за решеткой. Появление Энди знаменует собой поворотный момент для Реда, поскольку его действия, такие как совместное употребление пива с другими заключенными после смоления крыши или исполнение оперной музыки через тюремные громкоговорители, вселяют в Реда чувство надежды.
Положение Реда как сердцебиения заключенных Шоушенка делает его повествование особенно эффективным. Он олицетворяет собой общее состояние души, разделяемое другими заключенными-долгожителями, такими как Брукс Хэтлен, которые провели в стенах тюрьмы такую большую часть своей жизни, что не представляют себе жизни за ее пределами. Иллюстрируемое его замечаниями о влиянии Энди на его возросшее чувство надежды, повествование Рэда очеловечивает и развивает его собственный характер в такой степени, которая не могла бы быть достигнута иным способом.
То, что Ред рассказывает историю Энди своими глазами, привело к тому, что некоторые теоретики считают, что концовка "Побег из Шоушенка" была всего лишь фантазией и что Ред, как он и боялся, остался в тюрьме до конца своих дней. Из-за своей циничной натуры Ред может считаться ненадежным рассказчиком. Грандиозный побег Энди из Шоушенка - это воплощение собственного желания Реда избежать смерти в тюрьме. Для Реда путешествие Энди на свободу служит толчком к его собственному освобождению, после которого он встречается с Энди в Мексике, и оба наслаждаются новой жизнью вдали от мрачных стен Шоушенка.