Почему Гендальф Белый более могущественен, чем Гендальф Серый во "Властелине колец"? Когда Фродо Бэггинс и Братство Кольца смотрят, как их старый смешной бородатый ширский ботаник падает замертво в шахтах Мории, никто не ожидает увидеть Гендальфа снова. Однако никогда нельзя недооценивать волшебника, и Гендальф возвращается через один фильм/книгу в "Двух башнях". До схватки с Балрогом волшебник официально назывался Гендальф Серый, но после объявления о своем возвращении в мрачных, зеленых окрестностях леса Фангорн герой Иэна МакКеллена называет себя Гендальфом Белым.
Во "Властелине колец" (как в оригинальных романах Дж.Р.Р. Толкиена, так и в кинотрилогии Питера Джексона) весь масштаб способностей Гендальфа до и после его великого возвращения остается намеренно скрытым. Тем не менее, очевидно, что Гендальф Белый более грозен. В "Властелине колец" обе итерации Гендальфа используют в основном магию огня и света: Гендальф Серый изображен освещающим темные пути, вызывающим огонь и излучающим яркий белый свет, который сбивает с ног врагов.
Гендальф Белый обладает гораздо большей мудростью и авторитетом, чем Гендальф Серый, и в результате его магическое мастерство расширяется. Его второе воплощение без труда сокрушает посох Сарумана, отбивается от короля-колдуна Ангмара и возвращает Теодена из-под контроля соперника. Как пишет сам Толкиен, "его мудрость и сила намного больше... прежний Гендальф не смог бы так справиться ни с Теоденом, ни с Саруманом".
Чтобы понять высшую силу Гендальфа Белого, необходимо сначала рассмотреть, откуда взялись волшебники, и какова была их цель посещения Средиземья. Пять волшебников "Властелина колец" изначально были ангелами-майар из Беспредельных земель за морем. Форма майар Гендальфа была известна как Олорин, и она значительно превосходила Гендальфа Серого и Гендальфа Белого по силе, мудрости и воле. Эти пять майар были посланы в Средиземье валар (архангелами из легенд Толкиена), но воплотились в смертных телах, и им было запрещено использовать всю свою божественную мощь.
Когда Гендальф вспоминает свою прежнюю жизнь во время действия "Властелина колец", его воспоминания кажутся несколько туманными - как будто годы, проведенные им в качестве Олорина, как-то отдалились. Пяти посланникам волшебников были присвоены ранги, главным из которых был Саруман Белый, а Гендальф Серый находился где-то внизу (скорее всего, вторым) в этой иерархии.
К тому времени, когда Гендальф Серый погиб, сражаясь с Балрогом в "Братстве Кольца", Саруман уже давно отказался от задачи, поставленной перед ним Валар, и волшебникам Средиземья требовался новый лидер. Таким образом, павший Гендальф был возвращен из пустоты Эру - богом толкиеновской мифологии - и получил повышение до Гендальфа Белого. Наряду с тем, что он одевается так, будто только что нашел лучшую марку стирального порошка, Гендальф Белый получил доступ к большему количеству своих способностей Майи. Поэтому повышение между Гендальфами - это не столько эволюция, сколько частичное раскрытие силы, которой он когда-то обладал, будучи Олорином.
Согласно опубликованным письмам Толкиена, цель создания мощного "Белого" ранга среди волшебников Средиземья заключалась в том, чтобы использовать его как более прямую, "чрезвычайную" силу против Саурона. Ни одному из волшебников - даже их лидеру - не позволялось доминировать над народами Средиземья, ни идти "майя на майю" против огненного глаза в небе. Вместо этого они должны были руководить, поощрять и давать советы населению Средиземья. Белому волшебнику, однако, было позволено занять более решительную позицию, чем его друзья-маги, если продвижение Саурона станет слишком сильным. По этой причине необходимо было, чтобы Гендальф Белый был более могущественным, чем Гендальф Серый.
Без этой дополнительной силы Рохан объединился бы с Саруманом, который, в свою очередь, попытался бы свергнуть Саурона. Минас-Тирит, вероятно, пал бы еще до того, как король смог бы вернуться, и взгляд Темного Властелина не был бы отвлечен от Фродо и Сэма, что позволило бы Саурону вернуть себе Единое Кольцо, завершить свое воскрешение и господствовать над всем, что осталось в Средиземье. Хорошо, что Гендальф Белый стал намного лучше своего предшественника во "Властелине колец".